カメの形態上の最大の特徴は、甲羅を持つことである。甲羅は脊椎や肋骨と癒合した皮骨からなる甲板（骨甲板）と、鱗からなる甲板（角質甲板）の2つの甲板で構成される。腹甲の一部は鎖骨や肋骨が変形したとされる。骨甲板と角質甲板の継ぎ目がずれており、強度をあげている。
アルマジロ、ワニ、カメはどれも鎧（よろい）をまとった陸上脊椎動物だが、カメの甲羅は肋骨や背骨を癒合させて作りあげた特別なものだ。しかも、カメの肩甲骨はヒトと違って甲羅（すなわち肋骨）の内側にあったり、爬虫類に共通してみられる頭蓋骨の孔（側頭窓）が存在しなかったりと、脊椎動物の中でも特異な形態を持っている。
こうした形態的特徴のため、カメがどういう進化的な起源を持つのか、その形態的特徴をどう進化させてきたのか、論争は長年続いてきた。
今回、理化学研究所は、カメのゲノム（全遺伝情報）を世界に先駆けて解読し、カメの進化の謎を解明しようと取り組んだ。その結果、爬虫（はちゅう）類のカメが進化的に恐竜や鳥の近縁種であることを突き止め、28日付の米科学誌ネイチャージェネティクス電子版で発表した。カメの進化をめぐる論争に終止符を打つとともに、爬虫類の進化の過程を解明するのに役立つと期待される。
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参考HP Wikipedia：カメ 理化学研究所：ゲノム解析から明らかになったカメの進化
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