全国的に猛烈な暑さを記録した昨日（8月17日）、気温とともに上昇したのが電力需要だ。関西電力では8月になって初めて電力使用率が90％を超え、15時過ぎには92％近くまで上昇。そして意外に思われるかもしれないが、関電以上に需要が逼迫したのが北陸電力管内。ピーク時には95％を記録した。また九州電力でも92％を記録。九電では新小倉発電所5号機（LNG火力発電・60万キロワット）にトラブルが発生して運転が停止したため、今夏の電力使用率の見通しは90％から93％へと、さらに厳しくなる見込み。
電力各社では、『電力需給逼迫警報』発令の基準として「供給予備率3％」を示しているが、余力がわずか3％というのは、いつ電力網の末端から停電していってもおかしくない、まさに非常事態。安定的な電力供給のためには、突発的な需要の増加や局地的な猛暑、渇水、発電所の事故のような不測の事態に備えて、10％は確保しておきたいところだ。そういう意味で、西日本ではより一層の節電が求められる。
逆に、電力供給にだいぶ余裕があったのが東日本地域。東京電力管内ではピーク時でも使用率は87％そこそこ、東北・北海道もそれ以下で安定的。昨年の東日本はどこもかしこも節電節電で、繁華街のネオンサインは消えるし、実際に輪番で計画停電まで実施されたのに、これでは「あの節電騒ぎはなんだったのか」と訝る向きが出てくるのも当然だ。
このような、昨年と今年、または東日本と西日本の極端な電力需給状況の違いについて、ネット上では電力供給楽観派・悲観派の双方が激論を交わしている。
・去年の東北は97％までいってたけど何も起きなかったから余裕
・停電の恐れもないのに毎日節電要請のCMを流している。これこそムダ
・原発なんていらなかったんや！
・東電は旧型火力まで動かしたおかげで足りてるけど、その燃料分料金上乗せだろ
・大口需要の企業がお盆休み中に95％はヤバイだろ
・「停電になっていない」と「電力が不足していない」は違う
・クーラー我慢して亡くなってる年寄りがいることを忘れるな
ただ、楽観派にも悲観派にもほぼ共通して言えることは、電力会社に対する不信感が根強いこと。その多くは需給の読みの甘さに起因しているようだ。原発事故から続く日本の電力問題、停電するほどの電力不足は今のところ回避できているものの、収束にはまだまだ時間がかかりそうだ。
画像：関西電力のでんき予報より引用
