結核は古くから人類の敵であり恐れられてきた。1882年、結核菌を発見したのはコッホであるが治療法は依然として謎であった。
空気感染が多く肺などの呼吸器官においての発症が目立つが、中枢神経（髄膜炎）、リンパ組織、血流（粟粒結核）、泌尿生殖器、骨、関節などにも感染し、発症する器官も全身に及ぶ。結核菌は様々な器官において細胞内寄生を行い、免疫システムは病原体を宿主細胞ごと排除しようとするため、広範に組織が破壊され、放置すれば重篤な症状を起こして高い頻度で死に至る。
肺結核における激しい肺出血とそれによる喀血、またそれによって起こる窒息死がこうした病態を象徴している。 長州藩士の高杉晋作、新選組の沖田総司、正岡子規、「風立ちぬ」の堀辰雄、樋口一葉、石川啄木、竹久夢二など…結核に「悲劇の病」というイメージを与える主人公は枚挙にいとまはない。いかにして人類は結核を克服したのだろうか？
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引用元 Wikipedia： セルマン・ワクスマン ストレプトマイシン 役に立つ薬の情報： ストレプトマイシン物語
