太陽活動が依然低調だ。2010年8月には黒点「0」の日が1ヶ月続いて、地球が寒冷化するのではないかという意見も出ていた。2011年2月19日には、太陽に巨大黒点群が久しぶりに確認された。
また、同年、2月14日には太陽表面で4年ぶりとなる大規模な爆発（フレア）があり、通常の約100倍のX線が放出された。2013年のピークをめざして活性化すると思われていたが…、今年秋のピーク時に予想される平均相対黒点数（黒点数をベースとした太陽活動の指標）は過去100年で最低の数字となっており、当面、太陽活動は低調に推移するものと思われる。
太陽極域の磁場も、これまでの活動周期とは違った現象が観測されている。現在の太陽は北極がマイナス極、南極がプラス極となっていて、次回は2013年5月の太陽活動の「極大期」(太陽の黒点数が最大になる時期)と同時に反転すると予測されていた。
ところが2012年1月の太陽観測衛星「ひので」の観測で、北極では約1年も早く、反転に向けて磁場がゼロ状態に近くなっていた。しかし、南極では反転の兆しはみられず、依然、プラス極のままだった。最近の観測でも状況は変わっていない。
その結果、北極と南極がともにプラス極となり、赤道付近に別のマイナス極ができるような、太陽全体の磁場が「4重極構造」になる可能性があるという。この状態は、地球に寒冷期が到来する兆候にも似ている。
17世紀ごろの「マウンダー極小期」のような極端な太陽活動の低下が発生する場合、その兆候が1サイクル（～11年前）近く前に極域磁場に現れると考えられている。地球は寒冷化するのだろうか？「ひので」は、今後も注意深く極域の観測を続けていく予定だ。
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参考HP 国立天文台：太陽観測衛星「ひので」太陽極域磁場反転の進行を確認 Wikipedia：マウンダー極小期l
