後藤郁のまなざしは特別だ。
涼しげで、はかなげで、それでいて強い意志を感じさせる。
それは、6年前、4期生(25号)としてアイドリング!!!に加入した当初から顕著で、美少女ぶりは際立っていた。
ともすれば近づき難いようなルックスを持ちながら、決して彼女はおごり高ぶることはなく、握手会での対応のよさはファンの間でも評判になるほどだった。
また、真面目すぎる性格が災い(?)してか、番組内では『彼女が話し始めると変な空気になる』というのが定番で、MCのバカリズムやメンバーなどからも、いじられるキャラだった。
そんなキャラも含め、彼女に夢中になったファンは多く、個別の握手会では、いつも長い列ができ、また、個人の仕事としてもDVDを4枚、写真集1冊を発売している。
順調な活動ではあったが、2014年6月、家庭の事情によりアイドリング!!!を卒業。芸能活動自体も事実上休止となった。
ファンとしては寂しい限りであるが、家庭の事情を考え、彼女自身が決めたことであれば、それを受け入れよう。そしてまたいつか活動を再開して、私たちの前に出てきてくれる日のことを願おう、そんな気持ちで待つことにした。
一報が流れたのは、今年の2月26日。
6月16日から上演される舞台「ダンガンロンパ～希望の楽園と絶望の高校生～2016」に後藤郁の出演が決定。芸能界復帰するとのことであった。
ファンは歓喜した。「またあの後藤さんに会える！」「後藤さん、変わってないだろうか？」そんな感激の声がネットにあふれ、次の情報を待った。程なくして、新しい事務所のホームページで彼女のプロフィールが公開。4月末からは、ブログも開始された。
そして、流れてきた記事。『後藤郁 写真展開催 5/24～29 本人出演の各種イベントあり』。沸いた。ネットが沸いたのである。
「また彼女に会える」ファンにしてみれば、期待と喜びで大変な気持ちだったことだろう。
本人が登場する初日となった5月24日、写真展を訪ねてみた。会場は恵比寿にある『弘重ギャラリー』。多くのファンが会場の前に集まっている。
まずは、中に入り、左手の下り階段を下りて、展示場へ。入って左側の壁から写真が展示されている。写真の下には、すべて番号とキャプションが書かれている。味わいのある一言が多いが、すべて本人が考えたものだという。
写真の多くは、休業中に地元大分で撮られたもの。彼女の美貌や、夢や、キャラクターを育んできた地での写真というのもまたいい。
順を追って150枚全てを見終わった後には、彼女が休業していた時間も写されていることもあって、ほっとしたような感情にとらわれた。
この日は18:00から、写真購入者対象に2ショットチェキ会があるというので、外から眺めていた。時間を少し過ぎて本人登場。赤いセクシーなドレスで、ちょっと大人っぽさを感じた。
しかし、チェキ会が始まると、相変わらずの丁寧な対応で、ファンにも笑顔で受け答えしている。離れた場所から見ていても「後藤さんらしいな」というのを感じることができた。
そして、チェキを撮り終えて出てきたファンからは「相変わらずですなぁ」「涙出そうになった」など、満足げな言葉が聞こえてきた。
一時間ほど経って列がなくなるとイベントは終了、外で待っていたファンに対してご挨拶に出てくる。
「待っていてくれた皆さん、ありがとうございます。二年ぶりに皆さんに会えてうれしかったです。お話は・・トークショーにとっておくので(笑)、また来て下さい。」
そして彼女は、あの魅惑的な瞳で、私たちを見回してからこう言った。「みんな、顔も名前も覚えてますからねっ！」
ファンを大切にしつつ、ＰＲも忘れない、後藤さんらしいコメントだった。
■後藤郁写真展『～ a girl ～』は、恵比寿 弘重ギャラリーで、5月29日まで開催。入場料無料。
本人のイベント等の情報は 公式ブログを参照 http://lineblog.me/gotoukaoru/
※画像は、後藤郁オフィシャルブログより http://lineblog.me/gotoukaoru/
