アントニオ猪木は「元気ですかー!?」、高田延彦は「出てこいや！」、アニマル浜口は「気合だー！」。よくモノマネされる、変なおじさんたち…という面しか知らない若い人たちに見て驚いてほしいのが、ＤＶＤマガジン『燃えろ！新日本プロレス』です。若き日の猪木が、高田が、浜口父が、画面狭しと暴れまわっています。
いわゆる「分冊百科」というスタイルで刊行されている同誌ですが、23号で100万部を突破という、業界でも想定外のヒットを記録しています。
そもそも、今なぜ「昭和のプロレス」なのでしょう？ 同誌の編集担当である集英社の貝山弘一さんは「当時の新日本プロレスが放っていた、ギラギラした殺気。それをテーマ曲つきの入場シーン、古館伊知郎アナの実況、観客を巻き込んでの場外乱闘なども含め、できる限り当時をそのまま再現しています。そのトンデモない熱気に引き込まれるのでしょう」と語っています。
新日本プロレスの黄金期と言われる80年代、試合は金曜夜８時というゴールデンタイムに放送され、視聴率も10％代後半をキープするキラーコンテンツでした。その番組内で、観客がタイガー・ジェット・シンにサーベルでどつかれたり、藤波が流血して顔面血だるまになったりと、ありえない衝撃映像が毎週お茶の間に流れていたのです。
「新日本はハプニングやアクシデントの宝庫。何が起こるかわからない、ホントの意味での『何でもあり』の緊張感に満ちていた」（貝山氏）というプロレスの魔力に憑り付かれたファン。往年のファンだったであろう読者からは「あの試合は収録しないのか？」「入場からインタビューまで、完全ノーカットで見たい！」など、思い入れたっぷりの問い合わせが舞い込んでいるそうです。時代も、リングも、ファンも熱かった！
『燃えプロ』のヒットを受けて、他社からも『ジャイアント馬場』（小学館）『日本プロレス激闘60年史』（ベースボール・マガジン社）などの類似企画が相次ぎ、書棚はにわかに「昭和プロレス戦争」の様相を見せています。
今のプロレス・格闘技はもちろん、プロ野球やサッカーにも物足りなさを感じている人には、ぜひむやみな熱気を体感してほしいものです。ＣＯＯＬ ＪＡＰＡＮを吹き飛ばす「熱すぎる昭和ニッポン」がそこにはあります。
