『アメトーーク』で「バキ芸人」企画が実現するほど熱狂的読者を抱えながら、先日、惜しまれつつ『範馬刃牙』の連載を終了したばかりの板垣恵介先生。次回作を準備中の板垣先生が、都内で行われるドキュメンタリー映画のトークイベントに出演されるというので、ボルテージ最高潮で潜入してきました。
渋谷アップリンクで上映中のその作品は『フェイシング・アリ』。“最も偉大なボクサー”と称される、元世界ヘビー級王者のモハメド・アリ。その対戦者の証言による、伝記映画です。
板垣先生自身、マンガ家になる前の陸上自衛隊時代、ボクシングで国体出場経験があるというのですから、筋金入り。どんなガチンコトークが繰り出されるやら…。
板垣先生のボクシング愛、とりわけアリ愛は、やっぱりハンパありません！ 「困難に直面した時、『アリならどうするか』を考えた」というのですから、あこがれを超えた人生の師、ですね。
「アリ×猪木戦は、そりゃ大変な出来事でしたよ。世紀の凡戦なんて言われてますが、何が起こるかわからない緊張感があった」
「全盛期のアリと全盛期のタイソンが試合をしたら？ そりゃ親の葬式すっぽかしてでも駆けつけますよ！」
「（『スラムダンク』の）井上雅彦と、史上最高のスポーツ選手はアリかジョーダンか、話したことがある。何もわかっちゃいない、比べものにならない」
アリ礼賛がヒートアップする中、ふと『範馬刃牙』に登場するモハメド・アライJr.のことが頭に浮かびました。当然、あのキャラクターは板垣先生なりのアリへのオマージュなのでしょう。
そのことを質問しようと思ったところ、会場の女性ファンから「烈海王のボクシング編の続きは描かないんですか？」というマニアックな質問が！
「まあ、いずれは描かなくちゃね」と、アリばりの華麗なフットワークでかわした板垣先生。３度の王座返り咲きを果たしたアリ同様、３度目のバキ復活、気長にお待ちしてます！
