極限環境生物とは、極限環境条件で生きる生物のこと。こんな環境で生物は住めないだろうという場所でも、生育できる生物がいる。 例えば、高温（122℃）、高pH（pH12.5）、低pH（pH-0.06）、高NaCl濃度、有機溶媒、高圧力（1100気圧）、高放射線（16000Gyのガンマ線照射）などの条件で生きる微生物が発見されている。
例えば体長1mm未満の微小な動物である「クマムシ類」は、私たちのまわりや、深海、高山、極地まで幅広く生息している「緩歩動物」である。このクマムシ、150℃という高温や、‐200℃という低温につけられても、ヒトの致死量の1000倍以上のX線を照射されても、6000気圧もの高圧をかけられても生き延びることができる。
今回、日本に生息するヒルの一種が零下196度の超低温でも死なないことを、東京海洋大と農業生物資源研究所のチームが突き止めた。凍死を防ぐ未知のメカニズムがあるとみられ、将来、細胞や臓器の冷凍保存など医療技術への応用が期待できるという。米オンライン科学誌プロスワンに論文が掲載された。
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参考 マイナビニュース：東京海洋大、-196℃で24時間凍結しても死なないヒルを発見 クマムシ研究グループ： クマムシってどんな動物
