イルカは体重に占める脳の割合（脳化指数）がヒトに次いで大きいことから、イルカの知性の潜在的可能性が古くから指摘されており、世界的にも数多くの研究者の研究対象になり、世間一般からも興味の対象とされてきた。
ただし、イルカの脳はサイズは大きいものの、グリア細胞の割合が多く、ニューロン自体の密度はそれほど高くない。だがニューロンの密度をもって知性が劣ると言い切れるのかは定かではない。従って、脳のサイズのみから知性のレベルを判断するのは早計である。
イルカの知性はどのようなものだろうか？最近イルカの能力について、驚くべき研究が発表された。
アメリカ、シカゴ大学の動物行動学者ジェイソン・ブラック（Jason Bruck）氏は、20年ぶりに再会した仲間の鳴き声を記憶しているハンドウイルカを実験で確認。人間以外の動物では最も長期にわたる記憶力だという。個体ごとに異なるイルカの鳴き声が名前の役割を果たし、群れの結束力を維持していると考えられている。
また、イルカの行動を研究するカリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）のホイットニー・フリードマン（Whitney Friedman）氏によれば、自分の鳴音と同じ音に反応し、「ここにいるよ。誰か呼んだ？」とでも言うように、同じ音を繰り返すという。
参考 National Geographic news：イルカの記憶力、20年前の仲間を認識 イルカは名前を呼ばれたら反応する
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