医師は、患者の恐れを癒すためのセラピー・ツールとして、仮想現実（VR）アプリを試している。 2015年9月26日
By Amy Westervelt、WSJ
仮想現実（VR）ヘッドセットとVRアプリは、長い間、究極のゲーム・アクセサリとして考えられてきた。
現在、仮想現実ヘッドセットとVRアプリを、効果的なセラピー・ツールとして使用している、セラピストが増えてきた。
セラピストは、患者を、さまざまな模擬環境に置いて、恐れを癒したりする、メンタル・ヘルス治療に、試験的に、イマーシブルな仮想現実（VR）ヘッドセットとVRアプリを使用している。
セラピスト、学校のカウンセラー、米国退役軍人省（U.S. Department of Veterans Affairs）などは、恐怖症、うつ病、麻薬中毒などの治療方法として、患者をさまざまな仮想環境に置くために、仮想現実（VR）技術を採用している。
Stanford大学の精神科医、Elias Aboujaoude氏によると、仮想現実（VR）技術は、特定の行為障害を治療するための基本的な方法を提供するという。
Elias Aboujaoude氏によると、恐れを癒すだけでなく、例えば、ヘビにあうとか、飛行機に乗るとか、行為障害の患者に、苦手なことを疑似体験させ、恐れを誘発する状況に置くためにも、仮想現実（VR）技術を使用するという。
行為障害の患者は、仮想現実（VR）技術を使用した疑似体験を通して、苦手な状況に立ち向い、反応する方法を学ぶことにより、自らの恐怖心を克服できるよう支援される。
仮想現実（VR）技術は、外傷後ストレス症候群の治療に、効果があることも実証されている。
また、自閉症の子供を教える上で、仮想現実（VR）ヘッドセットが、有用なツールであることも、多くのセラピストにより実証されている。
ただし、仮想現実（VR）技術が、患者に、逆効果をもたらしていることも、報告されている。
仮想現実（VR）技術は、疑似体験治療法を追求するために、逆に、恐怖症が悪化し、苦しんでいる患者がいることが報告されていることも事実である。
疑似体験治療法は、長い間、恐怖症に、最も効果的な治療であると立証されているが、恐怖症患者の25%が、この治療法を拒絶している。
しかし、CyberPsychologyとBehavior誌において発行された、2007年の調査では、患者に、仮想現実（VR）技術ベースの疑似体験治療アプリが提供されたときに、患者の拒絶率が、遥かに低いことが分かったと報告されていた。
調査された150人の患者の内、27%は、疑似体験治療の考えを拒絶しており、3%だけが、仮想現実オプションを拒絶していた。
バルセロナを拠点とする、仮想現実（VR）技術会社、Psiousは、飛行機の恐怖症や閉所恐怖症といった、さまざまな恐怖症に対応するよう設計された、疑似体験治療法を提供している。
Psiousが提供する、疑似体験治療アプリは、スマートフォンで実行し、コンテンツは、特定の患者に、仕立てることができる、仮想現実（VR）ヘッドセットにセットした、スマートフォンで、さまざまな疑似体験治療アプリを実行し、コンテンツを再生することで、患者は、疑似体験することができる。
例えば、セラピストの助けを借りて、自閉症の患者は、仮想現実（VR）ヘッドセットで、演説疑似体験治療アプリを使用して、拍手をしたり、笑ったり、野次をとばしたりする、仮想的な聴衆に、語りかけることができるようになる。
セラピストは、患者と対話しながら、患者のストレスの反応を見て指導し、リアクションを分析することができる。
いくつかの調査では、仮想現実（VR）技術による、疑似体験治療アプリが、高所恐怖症や対面恐怖症や演説恐怖症といった、何種類かの恐怖症の患者の治療に効果的であったことが分かった。
2014年のPLOS ONE誌で発行された、Newcastle大学の調査によると、仮想現実（VR）技術は、自閉症の子供や、恐怖症の患者の治療に、特に効果的なことが分かったという。
Emory薬科大学の精神医学の研究者により実施された、心的外傷後ストレス障害（PTSD）のセラピストを対象にした調査によると、仮想現実（VR）技術を使用した治療が、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の患者の治療に有効であることが分かったという。
ニューヨークにある、Veterans AdministrationのPTSDクリニックの臨床心理士、Michael Kramer氏によると、仮想現実（VR）技術は、セラピストにとって、患者のために、やりがいがある治療法であるかもしれないという。
現在、仮想現実（VR）技術を使用した治療アプリは、認可されたセラピストを通してのみ、利用可能である。
米国の食品医薬品局は、セラピストに販売される限り、医療デバイスとして、仮想現実（VR）ソフトウェアを規制していないが、患者の安全を確実にするために、消費者への販売は規制している。
